Long Islands South Fork erstreckt sich dreißig Meilen östlich vom Shinnecock Canal bis zum Montauk Point, und die acht Dörfer, die kollektiv als The Hamptons bekannt sind, belegen den atlantikseitigen südlichen Rand.
Was in den 1640er Jahren als landwirtschaftliche englische Siedlungen begann – Southampton wurde 1640 gegründet, East Hampton 1648 – wandelte sich im späten 19. Jahrhundert, als die Long Island Rail Road den Dienst nach Bridgehampton und Montauk ausdehnte und die Elite des Gilded Age aus Manhattan in die von Dünen und Kiefern eingerahmten Anwesen am Meer brachte. In den 1950er Jahren beanspruchten abstrakte Expressionisten wie Jackson Pollock und Willem de Kooning die Scheunen und Fischerhütten der Gegend als Ateliers, angezogen vom Küstenlicht und der relativen Isolation. Heute balanciert die Region zwischen bewirtschaftetem Ackerland, geschützter Küstenlinie und saisonaler Wohndichte, die die ganzjährige Bevölkerung von sechzigtausend Menschen zwischen Memorial Day und Labor Day auf mehr als zweihunderttausend ansteigen lässt.
Der architektonische Fußabdruck erstreckt sich über drei Jahrhunderte. Southamptons Halsey House, erbaut 1648, ist das älteste englische Fachwerkhaus auf Long Island; entlang der Gin Lane und Meadow Lane liegen Villen im Shingle-Stil aus den 1880er Jahren hinter Ligusterhecken neben zeitgenössischen Glaspavillons, die von Firmen wie Robert A.M. Stern und Tod Williams Billie Tsien entworfen wurden. Sag Harbor bewahrt sein Walfanghafen-Gitter aus dem 19. Jahrhundert – Backsteingehege, verkleidete Ladenfronten, die Old Whalers Church von 1844 mit ihrem von Christopher Wren inspirierten Turm – während Montauks Leuchtturm von 1796 den östlichsten Navigationspunkt im Bundesstaat New York markiert. Ein Hamptons-Tagesausflug ab New York verlässt Manhattan normalerweise zwischen 8:00 und 9:00 Uhr morgens, überquert den Shinnecock Canal am Vormittag und führt durch Dörfer wie Westhampton Beach, Southampton, Bridgehampton, East Hampton, Amagansett und Montauk, je nach Reiseroute.
Der Zugang zur Region selbst ist kostenlos; einzelne Stätten – Pollock-Krasner House in Springs, das Montauk Point Lighthouse Museum, die Skulpturengärten von LongHouse Reserve – kosten zwischen zwölf und fünfundzwanzig Dollar. Das geschützte Land des South Fork umfasst mehr als zehntausend Acres und wird von Organisationen wie dem Peconic Land Trust und The Nature Conservancy verwaltet, wodurch sichergestellt wird, dass Kartoffelfelder, Kesselteiche und Küstenheide mit der Entwicklung durchsetzt bleiben. Die atlantikseitigen Strände – Main Beach in East Hampton, Cooper's Beach in Southampton – zeichnen sich durch breite Sandflächen aus, die von Dünen gestützt werden, die mit amerikanischem Strandgras stabilisiert sind, und die sommerlichen Wassertemperaturen erreichen etwa 21 Grad Celsius. Reiseveranstalter, die Hamptons-Ausflüge ab New York City anbieten, sorgen für geführte Transporte, Dorfstopps und Strandzugang, wobei die meisten Reiserouten am frühen Abend in Manhattan enden.
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