La South Fork di Long Island si estende per trenta miglia a est dallo Shinnecock Canal fino a Montauk Point, e gli otto villaggi collettivamente noti come The Hamptons occupano il suo margine meridionale rivolto verso l'Atlantico.
Quelli che iniziarono negli anni 1640 come insediamenti agricoli inglesi (Southampton fondata nel 1640, East Hampton nel 1648) si trasformarono alla fine del XIX secolo quando la Long Island Rail Road estese il servizio a Bridgehampton e Montauk, portando l'élite dell'Età dell'oro di Manhattan verso tenute di fronte all'oceano incorniciate da dune e pini. Negli anni '50, gli espressionisti astratti, tra cui Jackson Pollock e Willem de Kooning, avevano scelto i fienili e le baracche di pescatori della zona come studi, attratti dalla luce costiera e dalla relativa isolazione. Oggi la regione bilancia terreni agricoli, litorali protetti e una densità residenziale stagionale che fa passare la popolazione residente di sessantamila unità a oltre duecentomila tra il Memorial Day e il Labor Day.
L'impronta architettonica abbraccia tre secoli. La Halsey House di Southampton, costruita nel 1648, è la più antica struttura in legno inglese di Long Island; lungo Gin Lane e Meadow Lane, ville in stile shingle del 1880 si trovano dietro siepi di ligustro accanto a padiglioni di vetro contemporanei progettati da studi come Robert A.M. Stern e Tod Williams Billie Tsien. Sag Harbor conserva la sua struttura portuale baleniera del XIX secolo — marciapiedi in mattoni, facciate in legno, la Old Whalers Church del 1844 con il suo campanile ispirato a Christopher Wren — mentre il faro del 1796 di Montauk segna il punto di navigazione più orientale dello Stato di New York. La gita di un giorno agli Hamptons da New York parte solitamente da Manhattan tra le 8:00 e le 9:00, attraversando lo Shinnecock Canal a metà mattina e attraversando villaggi che includono Westhampton Beach, Southampton, Bridgehampton, East Hampton, Amagansett e Montauk, a seconda dell'itinerario.
L'ingresso nella regione non prevede alcun costo; i singoli siti — Pollock-Krasner House a Springs, il museo del faro di Montauk Point, i giardini di scultura di LongHouse Reserve — richiedono biglietti tra i dodici e i venticinque dollari. Il territorio protetto della South Fork supera i diecimila acri, gestito da organizzazioni tra cui il Peconic Land Trust e The Nature Conservancy, garantendo che campi di patate, stagni e brughiere costiere rimangano alternati allo sviluppo urbano. Le spiagge rivolte verso l'Atlantico — Main Beach a East Hampton, Cooper's Beach a Southampton — presentano ampie distese di sabbia sostenute da dune stabilizzate con gramigna marina, e le temperature dell'acqua in estate raggiungono i venti gradi Celsius. Gli operatori turistici che offrono escursioni agli Hamptons da New York City forniscono trasporto narrato, soste nei villaggi e accesso alla spiaggia, con la maggior parte degli itinerari che si conclude a Manhattan entro la prima serata.
14 h
